“La libertà è innanzitutto il diritto alla disuguaglianza.”
Nikolaj Berdjaev
Che sia per motivi etici, religiosi, ambientali o di salute, circa il 10% degli italiani ha scelto di rinunciare a qualsiasi tipo di carne e in alcuni casi anche ai prodotti di origine animale (dati A.V.I. Associazione Vegetariana Italiana).
Esiste un corretto bilanciamento nutrizionale in una alimentazione vegetariana o vegana?
Le diete vegetariane correttamente pianificate, comprese le diete vegane, sono adeguate dal punto di vista nutrizionale, e possono conferire benefici per la salute nella prevenzione e nel trattamento di alcune patologie.
In caso contrario si può andare incontro a stati carenziali che, se non opportunamente trattati, possono mettere a rischio la salute.
Per esempio ci possono essere carenza di calcio, ferro, vitamina D e vitamina B12, nutrienti fondamentali, la cuiassenza può comportare anemie, vertigini, difficoltà di concentrazione, perdita della memoria edebolezza.
Gli effetti della carenza di vitamina B12
La vitamina B12 è la più grande e complessa delle vitamine, che si trova solo negli alimenti a base animale. Le piante non producono, usano o contengono questa vitamina.
È una vitamina idrosolubile cruciale per il cervello e il sistema nervoso, la formazione dei globuli rossi e il DNA. I primi sintomi di carenza di vitamina B12 comprendono affaticamento, depressione, ansia, perdita di appetito, pallore, intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi e scarsa memoria. Infatti, i problemi di memoria e i processi mentali lenti sono i problemi cognitivi più comunemente segnalati associati alla carenza di vitamina B12.
Man mano che i livelli diminuiscono, i sintomi diventano più gravi. Grave carenza provoca danni irreversibili al cervello e al sistema nervoso e può portare alla demenza. Bassi livelli di B12 sono anche associati allo sviluppo del morbo di Parkinson.
La carenza di questa vitamina può richiedere diversi anni per diventare evidente. Questo perché il corpo adulto immagazzina circa 2-5 mg di B12, metà dei quali è nel fegato. Questo è sufficiente per durare 3-5 anni; ma la carenza può sorgere entro un anno se le riserve sono inizialmente basse.
Carenza di vitamina B12 e bambini
La questione della carenza è ancora più urgente nei bambini. Durante la gravidanza, il feto immagazzina vitamina B12 nel fegato e questa riserva può durare per diversi mesi dopo la nascita, a seconda di quanto ne fornisca la madre. Se lei ha un basso contenuto di B12 e / o svezza il suo bambino con una dieta carente di B12, quel bambino diventerà molto rapidamente vulnerabile agli effetti della mancanza di vitamina B12.
“In particolare, i bambini allattati al seno da madri con carenza di vitamina B12, ad esempio a causa di una dieta vegana, possono essere colpiti da danni gravi e irreversibili al SNC (sistema nervoso centrale)”.
I tipici segni di carenza nei bambini includono il ritardo dello sviluppo cerebrale e delle abilità cognitive, oltre al rallentamento della crescita e dello sviluppo generale, letargia, tremori e iper-irritabilità. Potrebbe anche esserci anemia.
È importante che il trattamento integrativo venga somministrato in modo tempestivo, a causa degli effetti cognitivi a lungo termine. Fortunatamente, se il trattamento viene somministrato in tempo utile, il recupero è molto rapido, con importanti miglioramenti osservati entro pochi giorni dal trattamento con l’inversione dei sintomi.
Vegetariani e vegani Adulti
La carenza di vitamina B12 una volta era considerata rara nei vegetariani, ma ora è nota per essere comune tra le persone in tutte le diverse varianti vegetariane.
“I bassi livelli di vitamina B12 sono associati con il morbo di Alzheimer, la demenza vascolare e il morbo di Parkinson.”
La carenza di vitamina B12 è regolarmente considerata proporzionata al grado di vegetarismo, ovvero minore è il consumo di prodotti animali, maggiore è il rischio.
In una recensione di 18 studi sullo stato di vitamina B12 di vegetariani e vegani adulti (NutritionReviews, Volume 71, Issue 2, 1 February 2013, Pages 110–117,), è stato trovato che:
- La carenza era maggiore tra i vegani rispetto ai vegetariani.
- I vegani di cibi crudi presentavano livelli particolarmente elevati di carenza: fino al 47% tra i giovani.
- Nei bambini, quelli che erano stati vegetariani fin dalla nascita presentavano più alti tassi di carenza di quelli che avevano adottato la dieta più tardi nella vita.
“La prevalenza di deplezione o carenza di vitamina B12 tra i vegetariani variava da circa l’11% al 90%”.
Come garantire una vitamina B12 adeguata
C’è una soluzione semplice, che non compromette le proprie scelte: integrazione e / o fortificazione alimentare. Sfortunatamente, i cibi fortificati tendono ad essere altamente trasformati… i prodotti industriali, non particolarmente salutari, è meglio mangiarli solo occasionalmente. La supplementazione giornaliera è una soluzione ideale.
Qualunque sia la dieta o lo stile di vita che scegli, per qualsiasi motivo, è la tua scelta e il tuo diritto di scelta. Tuttavia, è sempre consigliabile essere ben informati e adottare le necessarie precauzioni per evitare conseguenze dannose e inattese.
Dott.ssa Maria De Marinis
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